La maladie de Parkinson fut décrite pour la première fois en 1817 par James Parkinson, un médecin anglais dont elle a gardé le nom, est une affection dégénérative du système nerveux central qui se caractérise par la mort prématurée de cellules nerveuses situées dans la substance noire, une petite région profonde du cerveau impliquée dans le contrôle des mouvements. Ce contrôle s’effectue via une substance chimique, la dopamine, qui est produite en quantités insuffisantes dans cette maladie. Quand environ 2/3 des cellules qui produisent de la dopanine sont mortes, les premiers signes cliniques apparaissent. Elle est à ce jour incurable. Les traitements peuvent ralentir la progression de la maladie.  Au début, la médication est très efficace et permet d'avoir une vie à peu près normale. Avec le temps, l'efficacité du traitement diminue et le patient répond moins bien aux traitements. Les doses, et la fréquence de prise de médicaments sont augmentées en association avec d'autres médicaments ou traitements.

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La maladie de Parkinson est due à une diminution du nombre des cellules qui produisent de la dopamine. La dopamine est un neurotransmetteur, une substance qui transmet des signaux chimiques et électriques entre les cellules nerveuses du cerveau. Génétique? Environnement? ou autre? On ne connaît pas encore ce qui provoque la perte de cellules dopaminergiques.

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Il est difficile de diagnostiquer le début de la maladie de Parkinson parce que l’évolution des symptômes est très progressive. Ce qui nous amène à consulter est souvent la fatigue, un certain ralentissement, des douleurs, des crampes fréquentes et un état dépressif. Actuellement, le diagnostic de la maladie de Parkinson repose sur l’examen clinique, la réponse au traitement et l’exclusion de causes externes comme certains médicaments. Certains examens complémentaires sont aussi effectués afin d'éliminer d'autres maladies qui présentent des symptômes similaires à la maladie de Parkinson.